Un groupe d'espions américains tente par tous les moyens de retrouver un précieux document qui permet de prouver l'union entre les Russes et les Américains en vue de détruire les installations nucléaires chinoises.

Hank Quinlan est un chef de police corrompu qui coffre un jeune mexicain, membre d'une organisation criminelle. Un enquêteur mexicain intègre, qui travaille à la brigade des stups, a une relation plutôt tendue avec Quinlan depuis qu'il a fouillé dans le passé obscur de celui-ci.

Un matin, Joseph K., assistant de direction dans une gigantesque administration, est réveillé par un homme qui lui annonce son arrestation. Abasourdi, Joseph K. se rend compte peu à peu qu'il est victime d'un véritable complot. Tout le monde l'accuse, ses amis comme ses ennemis. Usé, il finit par douter lui-même de son innocence...

Appelé par son vieil ami Harry Lime qui lui propose du travail, l'écrivain américain Holly Martins débarque à Vienne en 1949. La capitale, autrefois prospère, n'est plus que ruines et désolation. A peine arrivé, Holly apprend la mort d'Harry Lime dans un accident de la route et a juste le temps de se rendre à son enterrement. Il y rencontre le chef de la police britannique de Vienne qui lui révèle la véritable identité de Lime...