Rien n'est plus comme avant : le monde tel qu'on le connaît semble avoir vacillé, plus d'électricité ni d'essence, les trains et les avions ne circulent plus. Des rumeurs courent, les gens fuient. Nell et Eva, dix-sept et dix-huit ans, vivent depuis toujours dans leur maison familiale, au cúur de la forêt. Quand la civilisation s'effondre et que leurs parents disparaissent, elles demeurent seules, bien décidées à survivre. Il leur reste, toujours vivantes, leurs passions de la danse et de la lecture, mais face à l'inconnu, il va falloir apprendre à grandir autrement, à se battre et à faire confiance à la forêt qui les entoure, emplie d'inépuisables richesses. Considéré comme un véritable choc littéraire aux états-Unis, ce roman sensuel et puissant met en scène deux jeunes femmes qui entraînent le lecteur vers une vie nouvelle.

Eva (l’aînée) et Nell (la cadette) sont sœurs. Elles habitent seules dans une maison en bois profondément isolée au fin fond d’une épaisse forêt. Leur père est mort d’un accident de tronçonneuse et leur mère d’un cancer. Elles vivent d’autant plus seule queà le monde civilisé s’est totalement effondré. Les (lointaines) villes sont laissées à l’abandon, aux squatteurs et aux pilleurs. A l’abri des arbres et des velléités diverses, elles se sont organisées en autarcie, notamment grâce aux nombreuses réserves de conserves que leur père a pris soin de confectionner avant son accident. Elles se chauffent au poêle à bois, boivent l’eau de source et s’éclairent à la bougie. L’électricité est ce qui leur manque le plus. Surtout à Eva, qui se destinait à une grande carrière de danseuse. Sans musique, il lui est très difficile de s’entraînerà En ce soir de Noël, elles se font des cadeaux : Nell a cousu des chaussons de danse à Eva ; Eva offre un cahier vierge (une denrée rare !) à Nell. Elles attendent dans leur coin que « ça reparte », en se faisant les plus discrètes possible. Un jour, Eva trouve un bidon d’essence plein ! Leur joie est de courte durée car elles se disputent quant à l’utilisation à en faire : profiter de quelques heures de groupe électrogène ou prendre la voiture pour s’approvisionner à la ville ?