L'inspecteur Harry et ses méthodes "délicates" et interventions musclées : une femme se fait tuer dans sa piscine par un tueur perché sur un toit. Il explique à la police, par téléphone, qu'il compte tuer une personne par jour, tant qu'une rançon de 100 000 dollars ne lui aura pas été remise. On confie l'affaire à l'inspecteur Harry Callahan, qui refuse dès le départ de verser la rançon. On lui adjoint Chico, une toute jeune recrue, contre son gré.Le meurtrier donne rendez-vous à Harry et l'agresse. L'inspecteur est sauvé de justesse par Chico. Après avoir retrouvé la piste de l'assassin qui a réussi à blesser Chico, Harry mène la chasse tout seul... Un policier pas comme les autres utilise tous les moyens, même illégaux, pour faire justice ; le tout premier de la série...