Marina, écrivaine et universitaire, habite à Harlem avec son mari Jacob et le fils de ce dernier, Ben, issu d'un premier mariage. Dans la rue, elle fait par hasard la connaissance de Constance, une jeune réfugiée rwandaise, et de son enfant, Gabriel. Marina ressent rapidement l'urgence et la nécessité d'aider ces deux êtres dévastés et à la dérive. Tandis que Constance reste distante et quasiment muette, un lien particulier se noue entre Marina et Gabriel. Malgré les mises en garde de son mari, l'amour de Marina pour cet enfant grandit et s'épanouit, jusqu'à la confronter à sa propre histoire, au souvenir de sa mère, fantomatique et si souvent absente.

Au Brésil en 1920, Emilia et Luzia Dos Santos, orphelines, auraient pu être de modestes couturières mais le destin en a voulu autrement. Tout oppose les deux soeurs.

Le major Pettigrew, archétype du gentleman à l'ancienne : raffiné, sarcastique et irréprochable, vit seul dans un cottage de la campagne anglaise. Le jour où il rencontre Mme Ali, veuve elle aussi, son coeur se réveille. Tout devrait les séparer, elle, petite commerçante pakistanaise, et lui, le major anglais élevé dans le plus pur esprit britannique. Ils partagent pourtant passion et douleur mais doivent se confronter aux préjugés mesquins des villageois puis affronter la famille.

Deuxième volet d'une saga familiale prévue en trois tomes, suite de La terre des mensonges, ce roman poursuit le portrait croisé des trois frères que tout sépare. La mort de leur mère met en lumière un secret de famille.

Jeter une lumière sur les problèmes les plus sérieux et en même temps ne pas prononcer une seule phrase sérieuse, être fasciné par la réalité du monde contemporain et, en même temps éviter tout réalisme, voilà la fête de l'insignifiance.

1943. Reclus dans son quartier général en Prusse orientale, terrorisé à l'idée que l'on attente à sa vie, Hitler a fait recruter des goûteuses. Parmi elles, Rosa. Quand les S.S. lui ordonnent de porter une cuillerée à sa bouche, Rosa s'exécute, la peur au ventre : chaque bouchée est peut-être la dernière. Mais elle doit affronter une autre guerre entre les murs de ce réfectoire : considérée comme « l'étrangère », Rosa, qui vient de Berlin, est en butte à l'hostilité de ses compagnes, dont Elfriede, personnalité aussi charismatique qu'autoritaire. Pourtant, la réalité est la même pour toutes : consentir à leur rôle, c'est à la fois vouloir survivre et accepter l'idée de mourir.

L'enfance, l'adolescence puis les premiers émois amoureux d'Agojaraq, métis eskimo, entouré de ses cinq pères possibles et de sa vieille nourrice Aviaja. Dans ce Grand Nord Canadien, empreint de culture inuit, passent des anti-héros magnifiques : Louis le cuisinier français en quête de saveurs nouvelles, le père Brian, grand escroc devant l'éternel, ou encore Ivitaq, le vieux chaman un peu déconcerté par l'évolution des mentalités...

Danny et Maeve, un frère et une sœur unis par un amour indéfectible, ne cessent de revenir devant leur ancienne demeure se heurter aux vitres d'un passé douloureux. Cette imposante Maison hollandaise, écrin des joies et des peines de leur enfance, source de leurs malheurs, les attire comme un aimant. à travers le destin de ces deux quasi-orphelins, Ann Patchett, en déchiffreuse éclairée de l'âme humaine, signe un roman pénétrant sur l'abandon, le pardon, les liens filiaux et le rapport que chacun d'entre nous entretient avec le passé.

De curieux évènements se déroulent à Ashdown, inquiétante demeure perchée sur une falaise des côtes anglaises. Naguère c'était une résidence universitaire, où se sont croisés Sarah la narcoleptique, Gregory le manipulateur, Véronica la passionnée, Robert l'amoureux transi et Terry le cinéphile fou.

Après le décès de son père, alors que sa mère doit s'éloigner pour parfaire sa formation professionnelle, la petite tomoko est reçue pour un an chez sa tante et son oncle. Tomoko a 12 ans. A Kobe tout est différent de son archipel. Elle va découvrir un autre monde à travers les récits de sa tante Rosa sur son allemagne natale et la retransmission des jeux olympiques de Munich à la télévision.

Alors que se multiplient à travers le globe les échouages de baleines, cinq hommes et femmes - des êtres blessés ou endeuillés, mais n'ayant pas renoncé à faire l'expérience de la beauté du monde et de la bonté - convergent vers une mystérieuse maison bleue surplombant une plage d'Islande où viennent mourir les cétacés. Ils ne se connaissent pas encore mais une nuit les attend, qui scellera à jamais leur destin.

Dans le Grand Nord américain, non loin de l'Alaska, les hommes de Loyalty island partent chaque automne pêcher le crabe royal. Pendant plusieurs mois, ils bravent l'océan, au péril de leur vie, pour ramener ce qui permettra à leurs familles de survivre. Alors quand John Gaunt, le riche propriétaire de la flotte, se meurt, c'est toute une communauté qui est menacée de disparaître.

Jim agite doucement la main en refermant la porte derrière sa femme Annie qu’il a envoyée faire des courses. Il enroule alors soigneusement son pardessus dans le sens de la longueur et le pose au pied de cette même porte. À son retour, c’est un miracle si Annie ne fait pas sauter la maison entière en craquant une allumette dans l’appartement rempli de gaz. Les chevilles enflées après une journée à faire l’aumône, sœur Saint-Sauveur prend la relève des pompiers auprès de la jeune femme enceinte et des voisins sinistrés de ce petit immeuble de Brooklyn. La nouvelle du suicide étant déjà parue dans le journal, elle échouera à faire enterrer Jim dans le cimetière catholique, mais c’est très vite toute la congrégation qui se mobilise : on trouve un emploi pour Annie à la blanchisserie du couvent où sa fille Sally grandit sous l’œil bienveillant de sœur Illuminata, tandis que sœur Jeanne lui enseigne sa vision optimiste de la foi. Et quand cette enfant de couvent croira avoir la vocation, c’est l’austère sœur Lucy qui la mettra à l’épreuve en l’emmenant dans sa tournée au chevet des malades.

Enfermée contre son gré dans un couvent milanais, Paola Pietra, une très jeune aristocrate, y révèle un don extraordinaire, sous la houlette de soeur Rosalba, sa maîtresse de chant : en effet sa voix de contralto attire rapidement les foules qui se pressent dan l'église pour l'écouter. Cette "note secrète", lancée à travers les grilles qui cachent la prisonnière, bouleverse un diplomate anglais, un certain John Breval. Lors d'une messe, John porte secours à Paola qui s'est évanouie. Un contact bref et intense qui marque la naissance d'une passion et va faire basculer le destin de la jeune femme.

Hatoko a vingt-cinq ans et la voici de retour à Kamakura, dans la petite papeterie que lui a léguée sa grand-mère. Le moment est venu pour elle de faire ses premiers pas comme écrivain public, car cette grand-mère, une femme exigeante et sévère, lui a enseigné l'art difficile d'écrire pour les autres. Le choix des mots, mais aussi la calligraphie, le papier, l'encre, l'enveloppe, le timbre, tout est important dans une lettre. Hatoko répond aux souhaits même les plus surprenants de ceux qui viennent la voir : elle calligraphie des cartes de vœux, rédige un mot de condoléances pour le décès d'un singe, des lettres d'adieu aussi bien que d'amour. A toutes les exigences elle se plie avec bonheur, pour résoudre un conflit, apaiser un chagrin. Et c'est ainsi que, grâce à son talent, la papeterie Tsubaki devient bientôt un lieu de partage avec les autres et le théâtre des réconciliations inattendues.

Rosamond vient de mourir laissant une confession enregistrée qui retrace à partir de 20 photos l'histoire de trois générations de femmes. Surgit alors une question : y a-t-il une logique qui préside à ces existences ?